[국민일보] 2003-05-10 (국제/외신) 08면 05판 640자    

불치병으로 시력을 잃은 사람의 망막에 인공 망막을 이식하는 실험이 최근 미국대학 연구진에 의해 성공리에 실시돼 맹인들의 시력회복에 획기적인 돌파구가 마련됐다고 영국 일간 인디펜던트 인터넷판이 9일 보도했다.
신문에 따르면 미국 남가주대학(USC) 연구진은 시력을 상실한 3명을 대상으로 소형 비디오 카메라와 신호를 주고 받는 전기망막을 이식한 결과 환자들이 명암을 구별하고 나아가 간단한 물체를 인식할 수 있게 됐다고 밝혔다.실험결과는 플로리다 포트 로더데일에서 열린 안과학연구협회 연례총회에 보고됐다.
연구진은 망막 손상환자들에게 16개의 전극이 붙어있는 인공망막을 이식한 뒤 환자의 안경에 부착된 소형 비디오 카메라가 촬영해 무선으로 보내는 신호를 망막의 건강한 시세포에 전달,시각을 관장하는 뇌부위에서 사물을 인식할 수 있도록 하는 원리로 실시됐다고 연구진은 설명했다.
연구진은 실험 결과 모든 환자들의 시력이 상당부분 호전됐으며,특히 환자 1명은 일상적인 물체의 차이를 구분해낼 수 있을 정도로 시력이 크게 회복됐다고 설명했다.
이식수술은 미 식품의약국(FDA)의 사전승인을 얻어 2002년 2월부터 지난 4월까지 모두 3명의 환자를 대상으로 실시됐으며,수술 후 환자들은 특별한 불편을 호소하지 않았다고 연구진은 덧붙였다.
하윤해기자